建设自由贸易试验区（自贸试验区）是党中央、国务院在新形势下全面深化改革和扩大开放的一项战略举措，对加快政府职能转变、积极探索管理模式创新、促进贸易和投资便利化、形成深化改革新动力、扩大开放新优势，具有重要意义。目前国际上自贸区概念一般有两种定义：一种是国与国之间协定开放的自由贸易区（FTA），一种是实施特定税收和海关监管政策的自由贸易园区（FTZ）。 但这两种都与当前我国自贸试验区发展现状不尽相同。我国已先后设立的11个自贸试验区，是我国自主开放的特定区域，也是当前国内最高层次的开放平台，一般同时包含海关特殊监管区域和非海关特殊监管区域。 在海关特殊监管区域实施类似FTZ的政策，主要开展贸易便利化改革；在非海关特殊监管区域主要开展投资自由化、金融国际化、监管法治化等方面的改革探索。概括地讲，自贸试验区是全面深化改革和扩大开放的试验田。中央要求以制度创新为核心，大胆试、大胆闯、自主改，争当改革开放排头兵、创新发展先行者。